Die Ursprünge Willingshausens reichen weit zurück. Im Jahr 1106 wurde  der Ort zum ersten Mal urkundlich erwähnt.  Ab 1443 gehörte Willingshausen der Grafschaft Ziegenhain an, als es als Lehen an den Landgrafen Ludwig von Hessen fiel. Mit dem Erwerb der Gerichtsbarkeit durch die Herren von Schwertzell 1489 und der stetigen Vergrößerung erlangte die Gemeinde mehr und mehr an Bedeutung. Der 30-jährige wie auch der 7-jährige Krieg brachten viel Leid und Zerstörung; mit der neuen Kurhessischen Regierung in der Zeit ab 1815 aber kehrte Frieden ein und kulturelles Wachstum begann.

Die Gründung der Malerkolonie durch Gerhardt von Reutern und Ludwig Emil Grimm während dieser Epoche lockte zahlreiche große Maler wie Ludwig Knaus, Carl Bantzer oder Wilhelm Thielmann in die Schwalm und sorgte dafür, dass Willingshausen weltweit bekannt wurde. Neben der Schwälmer Tracht und der Rotkäppchen-Geschichte erlangte die Gemeinde so große kulturelle Bedeutung.

Der zweite Weltkrieg ging zwar auch an der Malerkolonie nicht spurlos vorbei, konnte aber die kulturelle Weiterentwicklung der Gemeinde bis in die heutige Zeit nicht stoppen, und so blickt Willingshausen zum einen stolz auf seine Historie und zum anderen erwartungsvoll in eine bunte und vielfältige Zukunft, die wie bisher eng mit der Geschichte unserer Malerkolonie verknüpft sein wird.

Willingshausen im Herzen Deutschlands
Wir laden Sie ein zu einem Rundgang durch eines der schönsten Dörfer Deutschlands, zwischen Kassel, Alsfeld und Marburg mitten in der Kultur- und Trachtenlandschaft "Schwalm".

Gerhardt-von-Reutern-Haus mit Dauerausstellung
Hier ist der künstlerische Mittelpunkt Willingshausens. Im historischen "Malerstübchen" besichtigen Sie die Dauerausstellung der historischen Gemälde und Fotografien aus Europas ältester Malerkolonie. Weit bekannt ist die durch die Künstler der Malerkolonie bemalte Tür.

Neue Kunsthalle
Direkt an das Gerhardt-von-Reutern-Haus wurde in 2005  die neue Kunsthalle angebaut. Das ganze Jahr über sind hier Ausstellungen zeitgenössischer und historischer Künstler zu sehen. Seit 1996 werden alljährlich zwei Stipendien an junge Künstler vergeben, die die Tradition des Malerdorfes wieder aufleben lassen.

Kirche und Schloss
In direkter Nähe zum Gerhardt-von-Reutern-Haus finden Sie die Kirche und das Renaissance-Schloss der Familie von Schwertzell (Privatbesitz). Das Schloss der ortsansässigen Adelsfamilie war in früheren Zeiten ein beliebter Treffpunkt  der geistigen und künstlerischen Eliten der damaligen Zeit. Auch die berühmten Märchensammler Jacob und Wilhelm Grimm waren mit ihrem jüngeren malenden Bruder Ludwig-Emil Grimm öfter hier zu Gast.

Hirtenhaus und Hans-von-Volkmann-Platz
Einige Meter zurück in Richtung des Gerhardt-von-Reutern-Hauses befindet sich der Hans-von-Volkmann-Platz. Von hier aus können Sie das liebevoll hergerichtete Hirtenhaus aus dem 16. Jahrhundert bewundern. Hier sind die alljährlichen Stipendiaten während ihrer Schaffenszeit untergebracht.

Töpferei, Hofladen und alte Dorfmühle
Links vorbei am Hirtenhaus, entlang der Mittelgasse gelangen Sie in die Untergasse. Hier dürfen Sie es nicht versäumen, die Töpferei "Erbehof" zu besuchen. Im Hofladen können Sie traditionelle Schwälmer Töpferware erwerben.
Gleich nebenan besichtigen Sie die alte Dorfmühle mit moderner Wasserkraftnutzung. Am Ende der Untergasse überqueren Sie die Alsfelder Straße und gehen an Mühlengasse, Schöner Aussicht und Gartenweg entlang.

Traditionell: „Die Gürre Stubb“
An der Bernsburger Straße angekommen stärken Sie sich im Café & Restaurant "Die Gürre Stubb" bei selbstgebackenem Kuchen oder deftigen Schwälmer Spezialitäten. Auf Wunsch wird hier die berühmte Schwälmer Tracht oder die Schwälmer Weißstickerei vorgeführt und erklärt.  Wenn Sie der Neustädter Straße Richtung Ortsmitte folgen, kommen Sie wieder zum Ausgangspunkt zurück.